정부가 국가 AI 경쟁력을 강화하기 위해 최대 2조5000억원을 투입해 설립을 추진중인 ‘국가 AI컴퓨팅 센터’가 올해부터 서비스를 시작해 2027년 개소한다. 조기에 효율적인 사업 체계를 갖추려는 목적에서 민관 합작 특수목적법인(SPC)을 설립해 민간에 운영을 맡긴다. 국가 AI 컴퓨팅 센터는 국내 대학이나 연구소, 중소기업·스타트업 등의 AI 서비스 개발과 정부의 AI 전환 사업에 우선 활용될 수 있는 국가 AI 인프라라는 점에서 업계의 이목이 집중된다.

과학기술정보통신부는 지난 7일 서울 중구 은행회관에서 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축 사업설명회를 열어 이같은 내용을 골자로 향후 추진 일정과 전력계통영향평가 신청 방법 등을 소개했다.

앞서 과기정통부는 지난달 22일 ‘국정현안관계장관회의 겸 경제관계장관회의’에서 ‘국가 AI컴퓨팅 센터 구축(SPC 설립) 실행계획’을 발표했고, 지난달 23일부터 사업 공모를 진행 중이다.

정부가 목표로 하는 국가 AI컴퓨팅 센터는 첨단 그래픽처리장치(GPU) 등을 확보해 2030년까지 1엑사플롭스(EF·1초에 100경 번의 부동소수점 연산 처리 능력) 연산량을 소화할 수 있는 기반 시설이다. 향후 SPC에 참여하는 민간 기업의 추가 투자를 합치면 2엑사플롭스 규모가 될 것으로 정부는 기대한다. 사업 초기에는 외국산 첨단 GPU를 우선 도입하되 점진적으로 국산 AI 반도체의 비중을 확대할 방침이다.

송상훈 과기정통부 정보통신정책실장은 “첨단 기술을 신속히 적용하고 컴퓨팅 인프라의 최신성을 유지해 기업과 연구자에게 세계적인 수준의 AI 인프라를 제공하고자 한다”며 “국가 AI 컴퓨팅 센터 성공이 우리나라의 AI 경쟁력 좌우한다고 해도 과언 아니다”라고 강조했다.

비수도권 입지에 들어설 국가 AI 컴퓨팅 센터는 공공과 민간이 각각 51%, 49% 비율로 총 4000억원을 출자할 민관합동 특수목적법인(SPC)이 구축을 맡는다. 산업은행, 기업은행이 SPC 지분의 최대 30%(각 15% 이내)를 출자하고, 2027년까지 투자금 2조∼2조5000억원을 정책 금융을 통한 저리로 빌려준다.

이번 사업의 참여 대상은 국내외 클라우드 및 통신, AI 기업 컨소시엄 등이다.

사업 공모를 희망하는 민간 참여자는 오는 28일 오후 5시까지 사업참여의향서를 제출하면 세부 평가기준과 가산점 등이 담긴 공모지침서를 받을 수 있다. 공모지침서는 오는 17일부터 수시로 송부된다. 질의는 오는 17일부터 다음 달 7일까지 가능하고, 회신은 다음 달 4~28일 정보통신산업진흥원(NIPA) 홈페이지에 주기적으로 일괄 게시된다. 이후 사업참여계획서 접수는 오는 5월19~30일로 예정돼 있다.

국가 AI컴퓨팅센터는 수도권 전력난, 지역 균형발전 등을 고려해 비수도권에 구축하되 입지, 전력 확보 방안을 민간이 제안해야 한다. 정부는 신청 기업이 받아야 할 전력계통영향평가 결과를 당초 소요될 기간보다 앞당겨 내주는 방안을 마련 중이다. 특히 민간의 AI 연구개발 및 투자를 유치하기 위해 AI 분야를 조세특례제한법상 국가전략 기술로 지정한다는 계획이다.

이번 사업의 민간 참여자는 국내 AI 산업 활성화를 위해 AI 컴퓨팅 서비스 모델 구성, 제공 방안, 서비스 로드맵, 공공성 및 수익성을 고려한 부가 서비스 계획 등을 제시해야 한다. 또한 대학·연구소 및 중소기업·스타트업 등의 AI 연구개발, AI 서비스 지원을 위해 저렴한 수준으로 운영해야 하며 국산 AI 반도체 활성화 지원 방안도 담아야 한다.

정부는 사업 성공을 위해 국가인공지능위원회 산하 ‘AI 컴퓨팅 인프라 특별위원회’에서 적극적 지원방안을 모색하는 등 올해 말 서비스 조기 개시, 2027년 개소를 목표로 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축에 행정적, 정책적 역량을 집중한다는 방침이다.