AI 반도체 전문기업인 사피온(SAPEON, 대표 류수정, www.sapeon.com)은 첫 상용화 인공지능 반도체 칩 ‘X220’이 최근 개최된 글로벌 인공지능 반도체 성능 테스트(벤치마크) 대회인 ‘엠엘퍼프(MLPerf)’에서 획기적인 인공지능 처리 속도와 독보적인 효율성을 인정받았다고 밝혔다.

사피온 X220은 시장을 장악하고 있는 엔비디아의 최신 GPU인 A2대비 약 2.3배 빠른 처리 성능을 기록하는 등 세계 최고 성능을 입증 받았다.

A2는 엔비디아의 데이터센터 서비스용 최신 GPU로 SAPEON X220과 유사 규격 (PCIe Low-Profile Formfactor, 60W 전력소모) 제품이다. 

데이터센터(클라우드)용 고성능 AI 서비스 성능을 측정하는 MLPerf의 데이터센터 추론 (Inference: Datacenter) 벤치마크에서 엔비디아 A2 와 대비해 X220-Compact은 2.3배, X220-Enterprise는 4.6배 높은 성능을 달성했다.

또 SAPEON은 절대 성능뿐 아니라 전력대비 효율성(최대전력소모 기준) 측면에서도 엔비디아 A2 와 대비해 X220-Compact은 2.2배, X220-Enterprise는 2.0배 높은 효율성을 달성했다.

특히 이번 MLPerf 벤치마크 결과에서 주목할 점은 사피온 X220이 가격 경쟁력을 높이기 위해 선단 공정을 사용하지 않고 28nm 공정을 사용한 2020년 출시 제품임에도 불구하고 7nm 등 미세 공정을 활용한 최신 경쟁제품들 대비 효율성이 뒤지지 않는 것이다.

사피온이 진행한 벤치마크는 데이터센터에서의 고성능 인공지능 서비스 성능을 측정하는 ‘Inference: Datacenter’ 부문으로 우리나라에서는 사피온이 최초로 결과를 올렸다.

또한 사피온은 상용 제품화 단계인 ‘Available’ 등급을 국내 최초로 등재해 하드웨어뿐 아니라 소프트웨어를 포함하는 제품의 성숙도 검증까지 성공했다. 그간 국내 인공지능 반도체들이 연구나 프로토타입 단계인 ‘Preview’ 혹은 ‘RDI’ 등급을 받은 것과 대조적이다.

사피온은 SK텔레콤에서 SK그룹 인공지능 인프라 개선을 위해 시작한 프로젝트로, 그동안 인공지능스피커 ‘NUGU’, 지능형 영상 보안 솔루션 ’T-view’, AI기반 미디어 품질 개선 솔루션 ‘슈퍼노바’ 등에 활용돼 왔다.

이를 통해 축적된 기술을 기반으로 사피온은 글로벌 인공지능 반도체 시장에 도전하기 위해 올해 독립 법인을 설립했다. 사피온은 지금까지 상용화 사례에 이어 이번 MLPerf 결과를 통해 제품 성능의 우수성을 객관적으로 입증했으며, 이를 통해 외부 사업을 본격 추진할 계획이다.