미·중 패권 전쟁이 더욱 전선을 넓히고 있다. 미국 정부가 화웨이 퇴출 작전에 이어 최근 인기를 끌고 있는 동영상 SNS 플랫폼 중국계 ‘틱톡(TikTok)’의 자국내 사용금지라는 또 다른 강경 제재를 단행했다. 미국 회사에 지분을 넘기라는 미 행정부의 요구에 틱톡측은 마이크로소프트(MS)와 매각 협상을 진행해왔지만, 이 마저도 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 

NBC, 월스트리트저녈(WSJ), 로이터통신 등 주요 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령이 1일(현지 시각)부터 미국내에서 중국계 동영상 애플리케이션 ‘틱톡’을 사용 금지하기로 했다. 현재 틱톡은 미국내 사용자 1억6천만 명을 비롯해 세계적으로 월간 8억 명이 이용하는 인기 동영상 앱이다. 모회사인 중국 인터넷기업 바이트댄스가 지난 2017년 미국 립싱크 앱인 ‘뮤지컬리(Musical.ly)’를 인수해 틱톡과 합병했으며, 이후 미국 시장에서 빠르게 성장했다. 하지만 이번 미국 정부의 조치로 틱톡은 사용자 1위인 인도에 이어 2위 국가인 미국에서까지 퇴출당하게 됐고, 일본과 호주도 틱톡 사용을 제한할 움직임을 보이는 등 미국의 동맹국으로 더 번질 조짐도 있다.

미국이 표면적으로 내건 이유는 안보 문제다. 바이트댄스가 중국 정부와 연계해 틱톡 사용자 정보를 중국에 넘길 수 있다는 주장이다. 또 중국이 틱톡을 이용해 미 대선에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 지난해 말부터는 미국 외국인투자위원회가 틱톡을 놓고 조사를 벌이고 있다. 미 상원과 기업들도 압박에 가세했다. 상원은 미 법무부에 틱톡 등 중국 앱에 대한 법적 조사를 촉구했고, 미 대형은행 웰스파고는 보안상 우려를 들어 직원들에게 틱톡을 지우라고 요구했다.

그러나 틱톡은 중국 베이징에 있는 바이트댄스와 별개로 운영된다며 관련 의혹을 부인해왔다. 틱톡은 이 같은 미국 정부와 의회의 우려를 해소하기 위해 디즈니 임원 출신인 케빈 메이어를 최고경영자(CEO)로 임명하기도 했으며, 세쿼이아캐피털과 제너럴 애틀랜틱 등 일부 투자자에게 바이트댄스로부터 대주주 권한을 이전하는 방안도 검토한 것으로 알려졌다.

이처럼 그동안 심심찮게 틱톡을 압박해왔던 미국 정부는 모회사인 바이트댄스에 틱톡의 소유권을 미국 회사에 매각하라고 요구해왔던 것으로 전해졌다. 이에 따라 최근 MS가 유력한 인수 대상자로 나서 바이트댄스측과 틱톡 인수 협상을 진행중이라는 현지 언론의 보도들이 잇따랐다. CNBC 등은 트럼프 대통령이 MS의 틱톡 미국 사업권 인수에 대해 강하게 반대한다고 보도했으며, WSJ은 그 이유로 중국 바이트댄스가 막대한 매각 이익을 볼 것을 막기 위한 것이라고 전했다.

더 나아가 미국 백악관이 추가 요구를 들고 나오면서 MS와 틱톡 모회사 바이트댄스간의 틱톡 인수 협상이 중단됐다는 소식도 나왔다. WSJ은 협상에 정통한 소식통을 인용, 트럼프 대통령이 바이트댄스에 미국 틱톡에서 향후 3년간 1만개의 일자리를 추가할 것을 요구하자 협상이 중단됐다고 1일(현지 시각) 보도했다. 당초 MS와 바이트댄스는 3일(현지 시각) 인수 협상을 발표할 것을 목표로 협상을 진행해 왔다. 앞서 로이터통신은 바이트댄스가 미국 틱톡 지분을 완전히 포기하는 선에서 MS와 거의 합의 단계에 이르렀다고 보도했다.