기지국 교체 없이 소프트웨어 업그레이드만으로... 통신 접속 시간 2배 빨라진다

SK텔레콤 연구원들이 5G SA 통신 테스트를 진행하고 있다./SK텔레콤

SK텔레콤(대표 박정호)은 국내 최초로 상용망에서 ‘5G SA(Standalone, 5G 단독 규격)’ 데이터 통신에 성공했다고 20일 밝혔다. 상반기 중 세계 최초로 ‘5G SA’ 통신 상용화에 나설 계획이다.

5G 이동통신 규격은 4G LTE 통신과 5G를 동시에 사용하는 5G NSA(Non-Standalone) 규격에서 5G 망만 사용하는 5G SA 규격으로 발전한다.

SK텔레콤이 지난 2018년 12월 세계 최초 5G 상용화에 성공한 현재의 5G 네트워크는 ‘NSA' 방식이다. ‘5G SA’ 통신은 LTE망과 연동이 필요 없기 때문에 ‘5G NSA’ 대비 통신 접속 시간이 2배 빠르고 데이터 처리 효율이 약 3배 높다. 

회사는 실제 운용 중인 부산 지역 5G 망에서 삼성·에릭슨 등의 5G 장비를 이용해 별도 기지국 교체 없이 소프트웨어 업그레이드만으로 ‘5G SA’ 통신을 구현했다. SK텔레콤은 지난해 9월 국내 최초로 시험망에서 데이터 통신 과정 전체를 5G 상용장비로만 구현한 바 있다.

또 세계 최초로 ‘5G SA’ 네트워크를 삼성·에릭슨 등 서로 다른 장비 제조사의 5G 장비로 구성하는 것도 성공했다. 이를 통해 고객은 기지국·교환기 등이 서로 다른 장비 제조사의 제품으로 구성돼도 안정적이고 높은 품질의 5G 통신 서비스를 누릴 수 있다.

국제 표준 방식의 네트워크 슬라이싱 기술도 세계 처음으로 적용됐다. 네트워크 슬라이싱은 가상 네트워크를 분리해 고객이 이용하는 서비스가 요구하는 트래픽 품질을 맞춤형으로 제공하는데 필수적인 기술이다. 

이외에도 물리적 거리에 상관없이 초저지연, 초고속 통신 서비스를 제공할 수 있는 모바일 에지 컴퓨팅(MEC)을 포함해 기능 모듈화, 데이터 병렬 처리 기술 등 5G 네트워크의 관련 핵심 기술이 다수 적용됐다.

박종관 SK텔레콤 5GX Labs장은 “상용 망에서 5G SA 통신에 성공했다는 것은 전체 산업에 혁신과 변화의 기반이 될 진정한 5G 네트워크 상용화가 목전에 있음을 의미한다”며 “SK텔레콤은 고객이 5G 시대를 체감할 수 있도록 최고의 5G 네트워크와 서비스를 제공할 것”이라고 말했다.

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